分子篩是人工合成的晶體鋁硅酸鹽，也有天然的，俗稱泡沸石。

    分子篩的種類繁多，目前常用的主要有A型、X型和Y型三大類型。而每一類型按其陽離子的不同，其孔徑和性質也有所不同，又有多種類型，如3A、4A、5A、10X、13X等型號。外型有條狀和球狀，粒度為2～6mm。

    分子篩內空穴占體積的50%左右，平均每克分子篩有700～800m²的內表面積。吸附過程產生在空穴內部，它能把小于空穴的分子吸入孔內，把大于空穴的分子擋在孔外，起著篩分分子的作用。分子篩的主要特性有：

    1)吸附力極強，選擇性吸附性能也很好。

    2)干燥度極高，對高溫、高速氣流都有良好的干燥能力。水蒸氣含量越低，即相對濕度越小，吸附能力越顯著。但相對濕度較大時，吸附容量卻比硅膠小。

    3)穩定性好，在200℃以下仍能保持正常的吸附容量。分子篩的使用壽命也比較長。

    4)分子篩對水分的吸附能力特強，其次是乙炔和二氧化碳。

    高、中壓裝置上采用分子篩吸附器(一般為5A分子篩)，同時吸附水分、二氧化碳和乙炔，大大簡化了工藝流程，操作簡單，凈化效果好。在全低壓大型空分裝置上采用分子篩流程，分子篩吸附器一般采用13X分子篩。